La charité discréditée

Charité ? par quelle perversion de langage, ce mot, qui incarne l’essence même du christianisme a-t-il pu devenir synonyme d’attitude hautaine et paternaliste ? Charité : donner trois sous à un malheureux en occultant l’injustice qui est la cause de ce malheur ?

Le mot charité a pris un sens détestable à cause des abus et des perversions des chrétiens du XIXe siècle, mais ces abus sont peut-être de tous les siècles. Abus qui consiste à donner par « gratuité » ce qui est dû en justice. L’épouse très catholique du patron exploiteur (lui-même plus souvent voltairien que catholique) vient en aide à la veuve éplorée de l’ouvrier sous payé, mal assuré, mort d’une maladie professionnelle évitable. Image caricaturale ?

Le discrédit jeté sur le mot charité est resté jusqu’à nos jours. Des personnes en situation de pauvreté disent : « je ne veux pas la charité, je veux qu’on respecte mes droits… ». Combien d’injustices et d’attitudes irrespectueuses ont dû s’accumuler sur la vie de ces personnes pour qu’elles en arrivent à prononcer des phrases pareilles, pour que la dignité soit opposée à la charité ?

Solidarité

Durant le XIXe siècle du capitalisme sauvage, le mot solidarité connaît un succès croissant auprès des socialistes. Certains penseurs cherchent à restructurer la société autour du concept de solidarité. Ils veulent remplacer la charité des chrétiens par la solidarité. Pour eux, la charité n’apporte que des secours ponctuels. Elle doit être remplacée par des systèmes sociaux basés sur une interdépendance de fait qu’il faut accroître. Assurance mutuelle, caisses de chômage, coopératives… y contribueront et amélioreront le sort des plus démunis. Le mot de solidarité appartient dès lors au vocabulaire politique. Afin que la prospérité des uns ne se paye pas par l’insécurité et les difficultés des autres. Version laïque de la charité ? Peut-être. Version anti chrétienne aussi.

Et il y eut le miracle de Solidarnoscz. Pologne, années 70 : des ouvriers et des paysans défendent leurs droits, dans un Etat dirigé par le Parti des Ouvriers et des Paysans, et qui, en cas de révolte, fait tirer sur les ouvriers et les paysans. Des militants créent des syndicats libres, et ils sont souvent chrétiens. Elle a retourné sa veste, la solidarité, elle exprime maintenant l’alliance de l’Eglise et du prolétariat. Le mot est devenu le drapeau de la résistance contre un socialisme dévoyé. Et il s’est réconcilié avec un christianisme qui a pris le parti des opprimés et des défenseurs de la liberté.

Au point que Jean-Paul II fait de la solidarité le cœur même de l’enseignement social de l’Eglise dans l’encyclique Sollicitudo Rei Socialis (1987). La solidarité est présentée comme attitude morale et sociale, comme une vertu. Car nous sommes tous responsables de tous. Cette vertu de solidarité ne peut se limiter à un appel à la générosité, elle doit mettre en œuvre des actions d’ordre structurel afin que la pauvreté ou le mal-développement soit résolu par une transformation de l’organisation politique de notre monde. Pour l’intégration de tous et non l’exclusion de certains. A-t-on remplacé l’ancienne charité discréditée, par la solidarité érigée en vertu chrétienne ?

Une place nouvelle pour la charité nouvelle ?

Assistons-nous à un retour de la charité enfin débarrassée de ses scories anciennes ? Peut-être. Les nouvelles générations perdent la mémoire des sociétés industrielles si dures aux pauvres et aux petits. Elles aspirent à une solidarité sans frontière, dans un monde globalisé. Elles lisent parfois l’encyclique de Benoît XVI, Deus caritas est. Dieu est charité, croire en Dieu mène à (pratiquer) la charité, et la charité peut mener à Dieu.

Antoine Sondag